L’étude Uniross est basée sur la méthode de l’analyse du cycle de vie comparative (ACV) d’une pile rechargeable face à une pile jetable. Cette analyse approfondie permet d’évaluer les impacts environnementaux d’un produit à toutes les étapes de son cycle de vie :
- La fabrication des piles jetables et rechargeables (et du chargeur), comprenant l’extraction des matières premières, la fabrication des composants de base et l’assemblage du produit.
- La mise en vente en magasin, au client final (transports…). Pour les piles jetables, l’étude prend également en compte la répétition de cette étape dans son analyse du cycle de vie.
- La phase d’utilisation : elle représente une consommation d’énergie lors de la recharge pour les piles rechargeables.
- La fin de vie : elle couvre la collecte des déchets et leur traitement (recyclage, incinération ou enfouissement).

Fabrication > Mise en vente > Utilisation > Fin de vie
Le cycle de vie d’une pile jetable est beaucoup plus court que celui d’une pile rechargeable ; aussi, pour obtenir une même quantité d’énergie, à savoir 1kWh (unité prise en compte dans l’étude), le consommateur doit répéter son geste d’achat plusieurs fois. Le fabricant, quant à lui, doit produire un plus grand nombre de produits, produisant plus de pollution et puisant de manière plus importante dans les ressources naturelles. Sur la base de cette ACV, un éco-profil de la pile rechargeable et de la pile jetable a été créé. Eco-profil = « carte d’identité environnementale » du produit.

2. Indicateurs représentatifs des impacts sur l’environnement

Afin de pouvoir exprimer les impacts environnementaux de la pile tout au long de son cycle de vie, 11 indicateurs ont été
sélectionnés. En raison de leur efficacité et de leur lisibilité globale, 5 indicateurs ont été retenus pour constituer l’éco profil.

Les 5 indicateurs :

- Consommation de ressources naturelles non renouvelables
- Changement climatique
- Oxydation photochimique
- Acidification de l’air
- Écotoxicité sédimentaire

3. Un scénario de base

Le scénario de base choisi et validé, par UNIROSS et la revue critique de l’Institut Fraunhofer, est le suivant :
- Un utilisateur type, européen.
- Capacité nominale des piles : 2500 mAh,
- Les piles rechargeables délivrent 90% de leur capacité nominale à chaque utilisation,
- Durée de vie d’une pile rechargeable : 0,9 kWh d’énergie fournie sur l’ensemble des cycles de charge/décharge,
- Les piles rechargeables sont chargées avec le chargeur 1h Sprint d’UNIROSS,
- Le chargeur de la pile est débranché après chaque utilisation,
- Utilisation fréquente et peu d’auto-décharge (utilisation quotidienne dans un lecteur mp3),
- 25% des piles sont recyclées, 75% sont collectées dans les ordures ménagères.

L’unité fonctionnelle choisie dans le cadre de cette étude est 1 kWh d’énergie fournie.
2 scénarios ont été utilisés :
- Une pile rechargeable Ni-Mh 2500 mAh et son chargeur
- Une pile alcaline 2500 mAh